舞獅子是中國優秀的傳統民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以舞獅隊來助興。舞獅子至今已有一千多年的歷史，獅子舞在舊時稱“太平樂”，而到了唐代（公元618～907年）時更得到廣泛的發展。獅藝在當時已成為過年過節、行香走會中的必備節目。

在一千多年的發展過程中，獅舞形成了南北兩種表演風格。 中國舞獅，以“北獅”起源得最早。相傳在北魏（公元386～534年）武帝遠征甘肅河西，俘虜胡人十萬之多。魏武帝令胡人獻舞娛樂。胡人以木雕獸頭，兩大五小，披獸衣，集八音樂，武士三十余人，起舞于御前。武帝龍心大悅，賜名“北魏瑞獅”，恩準俘虜回國。獅子舞便在北方流傳開來，以后便有了“北獅”之稱。

北派獅舞以表演“武獅”為主，即魏武帝欽定的北魏“瑞獅”。小獅一人舞，大獅雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。獅子在“獅子郎”的引導下，表演騰翻、撲跌、跳躍、躥高、朝拜等技巧，并有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。

舞南獅中國民間有數個傳說，傳說之一是在清代（公元1644～1911年）乾隆皇帝下江南時，夢見一頭毛色五彩斑斕的瑞獸來朝拜。回京后，乾隆皇命人照他夢中所見的瑞獸形象來扎制一只，每在節日及慶典時命人舞動，喻為國泰民安，太平吉祥。

南派獅舞以表演“文獅”為主，表演時講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動作，惟妙惟肖，逗人喜愛。由于獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，古人將它當作勇敢和力量的象征，認為它能驅邪鎮妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節及其它重大活動里舞獅子的習俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。